曾經(jīng)有人問(wèn)海濤法師:“師父!假如我們買了動(dòng)物以后,趕快給它放生;另一種情況是沒(méi)有錢(qián)買動(dòng)物,但我們?yōu)樗畎浲臃?,或念六字大明咒,?qǐng)問(wèn)哪一個(gè)功德大?”海濤法師說(shuō):“各位,你想想看哪一個(gè)功德大?你救他的命只有救一次,雖然你救他的性命有功德,但它下一輩子還是動(dòng)物,還要被殺。另一種情況是,雖然沒(méi)有錢(qián)救它的命,但是你幫它念六字大明咒,念阿彌陀佛,因此它最后一世作畜生,不用再受罪,你說(shuō)你的功德大不大?所以等一下我們放生的時(shí)候,萬(wàn)盛有好多好多魚(yú),除了今天我們要放生的部分,你為它念佛,萬(wàn)盛的魚(yú)要不要為它念佛?要!要用慈悲心為它念佛,或?yàn)樗睢皢喡锬貑h美吽”,大家必須知道這六字大明咒的功德是相當(dāng)不可思議的。
“有一次,天氣很熱,好幾千萬(wàn)只的小蟲(chóng)在泥土里生活,但泥土里的水漸漸枯竭了,這些蟲(chóng)子即將被太陽(yáng)曬死,觀世音菩薩看見(jiàn)這些蟲(chóng)子的遭遇,生起悲憫心,就變成一只蜜蜂,這一只蜜蜂一直念著“唵嘛呢唄美吽”,念完以后便飛走了,他也知道這些蟲(chóng)子一定會(huì)死掉,但由于它們臨死之前聽(tīng)見(jiàn)六字大明咒,因此捨報(bào)以后再也不作小昆蟲(chóng),不但如此,而且個(gè)個(gè)都成了大菩薩,這是經(jīng)典里寫(xiě)的,叫什么菩薩?口溢香菩薩,因?yàn)樗麄兊淖彀蜁?huì)發(fā)出香味,為什么?他們被觀音菩薩度化以后,生生世世常念唵嘛呢唄美吽,用這個(gè)音聲度化世人,他們的嘴巴就像吐出香味一樣,經(jīng)常利益眾生。所以各位,以后不管走到哪里,市場(chǎng)或餐廳,要不斷地念唵嘛呢唄美吽,普遍與一切眾生結(jié)善緣。將來(lái)各位成佛之后才能給予他們真實(shí)利益。”
其實(shí)放生過(guò)程中,最重要的是為所有眾生行三皈依并為其念佛。我們救放眾生的性命,他們雖然滿心感謝歡喜,卻都還是畜生,尚在三涂中受苦,未能真正解脫。我們惟有以至誠(chéng)心為其念三皈依,「皈依佛,不墮地獄。皈依法,不墮餓鬼。皈依僧,不墮畜生。」令它們均能走入佛門(mén),成為佛弟子,使其于今生報(bào)盡速能脫離三惡道中。而后以一句至高無(wú)上,統(tǒng)攝一切的「南無(wú)阿彌陀佛」圣號(hào)盈盈滿滿地貫注其八識(shí)田中,既植道種,以后因緣成熟時(shí)必能值遇佛法,念佛修行,往生西方,永脫六道輪回的生死苦海。這才是放生中的大放生。
放焰口做什么?焰口,是指鬼道之中的餓鬼,鬼道眾生分為三等:
(1)在生之時(shí),做了很多善事,若投為鬼,便成福德大力的多財(cái)鬼,一般人所信的城隍及土地等神祇,即屬于此類的鬼神。
(2)在生時(shí)做的善事不多,若投為鬼,便成薄福少力的少財(cái)鬼,一般所信的鬼,多半就是此類。
(3)在生時(shí)慳貪吝嗇,一毛不拔,專占他人的便宜,若投為鬼,便成無(wú)福無(wú)力的餓鬼,一般人所說(shuō)的孤魂野鬼之中,即有餓鬼,這一類鬼的食量極大,喉管卻極細(xì),有了食物也難以果腹,何況由于業(yè)報(bào)的關(guān)系,它們很難見(jiàn)到食物,縱然得到了可口的食物,進(jìn)口之時(shí),卻又變成了臭穢的膿血,所以它們常受餓火中燒,烈焰從口而出,故名‘焰口\’。佛陀慈悲,說(shuō)了好多種神咒,例如凈業(yè)障真言,變食真言,開(kāi)咽喉真言等。凡是依法誦持這些真言神咒之時(shí),被召請(qǐng)前來(lái)的餓鬼們,就可仗佛的神通愿力而飽餐一頓,飽餐之后,再為它們宣揚(yáng)佛法,勸他們歸依佛法僧三寶,為它們傳授三昧耶密戒,永脫鬼道的苦惱,這就是放焰口的作用和目的。因此,放焰口對(duì)于鬼道來(lái)說(shuō),等于是無(wú)限制的放賑,所以又叫做‘施食\’。如果你的亡者親友,并未墮落于餓鬼道中,放焰口就相同于代他們做了放賑濟(jì)苦的功德,所以也是有用。
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